Công dụng của hộp số xe ô tô là đóng vai trò thay đổi tỉ số truyền mô-men quay đến các bánh xe, đồng thời làm thay đổi tốc độ của động cơ, giúp làm tăng hoặc giảm tốc độ khi lái sao cho phù hợp với lực cản ở bên ngoài. Làm thay đổi hướng chuyển động của xe khi tiến hoặc lùi một cách linh hoạt. Trong khoảng thời gian nhất định, hộp số giúp ô tô tách động cơ ra khỏi hệ thống truyền lực, không cần tắt máy và mở ly hợp.